牛黄，又名心黄、肝黄、胆黄，为牛科动物的干燥胆结石或胆管、肝管结石，具有清心泻热、益肝胆、安神、利痰、镇惊、解毒的功效。历代医家用其治疗热性病、神昏谵语、癫痫发狂、烦躁不安等症。牛黄为珍贵的中药材，国产天然牛黄有京牛黄、东牛黄、西牛黄三种，进口牛黄有澳洲牛黄、金山牛黄和印度牛黄三种。 

形状鉴别法   一是观察胆黄。天然胆黄多呈卵圆形，类球体，表面黄红色至棕黄色，细腻稍有光泽。有的表面挂有一层黑色光泽的薄膜，习称“乌金衣”，质更佳。有的具龟裂纹，体轻，质酥脆，易分层剥落。断面金黄色，可见紧密细腻的同心层纹。有的夹有白心，气清香，味苦而后甜，有清凉感，嚼之易碎，不粘牙。二是看管黄。天然牛黄的管黄呈短管状或破碎为片状，表面棕褐色，较粗糙，有裂纹及小突起，质松脆，断面外周有层纹、中心部槽朽状或中空。有的色黑、质坚、断面无层纹、质量次。牛黄以身干、表面光泽细腻，断面层纹薄而整齐，味苦而甘，清香而凉，无杂质者为佳。 

水试法   用无色透明的玻璃杯，装入清水半杯，取牛黄少许投入水中，真品吸水不变质，水不浑浊、不变色、无油脂等漂浮物；假牛黄入水即迅速膨胀而崩解，水变浑浊或染色，有油状漂浮物。此外，还可采用指甲法，即牛黄粉末少许，用水润湿后涂于指甲上，正品使指甲呈黄色，并经久不褪，伪品则不能。假者味苦如黄连，无清凉感，入口即化糊状，如嚼绿豆粉。